Les cadres en PVC ouvrent une fenêtre sur la durabilité

Au cours des 50 dernières années, les châssis de fenêtres en PVC sont devenus un choix extrêmement populaire auprès des propriétaires. Prisé pour son entretien minimal, son efficacité énergétique et ses économies de coûts, ce type de cadre de fenêtre représente aujourd'hui près de trois fenêtres de remplacement résidentielles sur quatre installées.

Le PVC est également largement déployé ailleurs dans le secteur de la construction ; en fait, il s’agit de loin du plastique le plus utilisé sur le marché européen du bâtiment et de la construction. C'est le troisième plastique le plus utilisé au monde derrière le polyéthylène et le polypropylène. Le PVC se retrouve dans les tuyaux, les câbles isolants, les revêtements de sol, les cadres de portes, les revêtements muraux et les sous-tapis, pour n'en nommer que quelques-uns.

Ses partisans vantent sa durabilité, sa résistance à l’abrasion, sa légèreté, sa bonne résistance mécanique et sa ténacité. Polyvalent et abordable, le PVC est également facilement recyclé, même après des décennies d’utilisation. Selon VinylPlus, l'engagement de l'industrie européenne du PVC en faveur du développement durable, le PVC possède des caractéristiques inhérentes en matière de durabilité. Comme il l'indique sur son site Internet, « fabriqué à partir de sel gemme (57 %) et de pétrole (43 %), il contient moins de carbone que la plupart des principaux thermoplastiques ».

Dans le même temps, les matériaux PVC tombent de plus en plus en disgrâce auprès du public. Le PVC a été critiqué pour sa teneur en produits chimiques dangereux, tels que les phtalates classés comme perturbateurs endocriniens et les stabilisants de métaux lourds ; il peut libérer des dioxines et des furanes cancérigènes en cas d'incendie ou d'incinération. L'exposition au chlorure de vinyle, un gaz émis lors de la production de PVC, a été associée à un risque accru de divers types de cancer.

Cela semble paradoxal : comment un seul matériau peut-il être salué d'une part comme étant intrinsèquement durable et d'autre part être décrit comme « le type de plastique le plus nocif pour l'environnement » qui soit ?

Jelmer Bijlsma

Connaissez votre PVC Sustainable Plastics s'est entretenu avec Jelmer Bijlsma, responsable du développement durable et de l'innovation du groupe profine, une entreprise qui, comme l'indique son site Internet, a « fait des matières synthétiques notre art ». En tant que fabricant de profilés extrudés, profine possède une connaissance approfondie du PVC. Bijlsma est responsable du développement durable au sein de l'entreprise depuis près de trois ans. Ce rôle est nouveau, créé en réponse à l'attention croissante portée à la durabilité et aux questions connexes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'entreprise.

Le groupe profine, a déclaré Bijlsma, est une entreprise gérée par son propriétaire dont le siège est à Troisdorf, en Allemagne. L'entreprise fabrique et vend trois marques différentes de profilés en PVC dans le monde entier : KBE, Kömmerling et TROCAL, chacune étant un produit haut de gamme sur leurs marchés respectifs. La durabilité est un thème important pour le groupe, qui adopte ce qu'il appelle une « approche holistique » qui va au-delà de la simple responsabilité envers l'environnement, y compris également les aspects sociaux et économiques. Cela signifie que l'entreprise s'implique dans diverses initiatives, telles que l'engagement volontaire VinylPlus et le programme Zéro Perte de Pellets - devenant ainsi la première entreprise du secteur de la fenêtre à être certifiée par l'organisme dernier. Malgré de tels efforts, non seulement de la part de profine, mais aussi de la part de l'industrie du PVC dans son ensemble, diverses organisations environnementales continuent de qualifier le PVC de problématique et de préoccupant et de faire pression pour interdire son utilisation. Une partie du problème réside dans le fait que tous les types de PVC ne sont pas égaux, a noté Bijlsma. Le PVC plastifié est à la fois l'un des plastiques les plus couramment utilisés et l'un des moins chers disponibles. Le matériau est doux et flexible grâce à l'ajout de plastifiants. L'ajout de plastifiants rend le matériau souple et flexible. Les plastifiants sont ajoutés au PVC en quantités allant jusqu'à 60 pour cent du produit final en poids. Cependant, comme ils ne sont pas liés chimiquement au plastique, ces mêmes plastifiants migrent du PVC vers la surface à mesure que le matériau vieillit, le laissant dur. et rigide. Les plastifiants couramment utilisés pour le PVC sont les esters d’acide phtalique – les phtalates – et ce sont des produits chimiques qui, une fois dans l’environnement, ont été associés à une multitude d’impacts sur la santé. Ce sont des cancérogènes connus chez les animaux de laboratoire.